DESPUÉS DE 36 AÑOS
Adiós al DC-10, el avión que marcó una era
- La Dirección de Aeronáutica Civil de EEUU llegó a ordenar que no volaran en los 70 por incidentes
EFE
WASHINGTON.- Los aviones DC-10 de McDonnel Douglas, que abrieron en la aviación comercial la era de la cabina ancha, las dobles hileras de asientos y vuelos de larga distancia, pasan a retiro en EEUU, más de tres décadas y media después de su debut.
La aerolínea Northwest, la última que opera con DC-10 en servicios de pasajeros, efectuó el último vuelo internacional de uno de estos aviones el 29 de octubre, y realizará el 8 de enero el último vuelo dentro del país.
El primer vuelo de un trimotor DC-10 se llevó a cabo el 29 de agosto de 1970 y la aeronave entró en servicio comercial en 1971. Su diseño se distinguió por la colocación de una de las turbinas en la cola del avión.
"El DC-10 fue un gran avión para el servicio dentro del país", comentó Bob van der Linden, comisario de transporte aéreo en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Washington. "Grandes innovaciones: 250 pasajeros, alcance transcontinental, tres motores en lugar de cuatro".
Hacia 1982 ya había 331 aviones DC-10 en servicio, y cuando McDonnell Douglas puso fin a la producción en 1989 se habían entregado 386 de esos aviones a aerolíneas comerciales y 60 a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que los usó como tanques voladores para el reabastecimiento de otros aviones.
Entre las aerolíneas que adquirieron DC-10 se cuentan Aeroméxico, Avensa, Ecuatoriana, Iberia, Mexicana, Varig y Viasa. El último DC-10 se entregó a comienzos de 1989 a la Aerolínea de Nigeria.
Aún quedan unos 170 aviones DC-10 que se usan en todo el mundo para el transporte de carga.
Para los pasajeros, el DC-10 abrió la era de las filas de igual número de asientos a ambos lados de un pasillo central, y para las aerolíneas, el DC-10, además de su imitador de Lockheed el Tristar L-1011 y el Boeing 747, iniciaron la época de vuelos de mayor distancia.
Boeing, que ha adquirido a la compañía Douglas, indica que "además del espacio y el confort de su cabina más ancha, el DC-10 incorporó mejoras en propulsión, aerodinámica, estructura, navegación aérea, sistemas de control de vuelo y compatibilidad ambiental que adelantaron las normas de la industria".
En su primera versión el DC-10 tenía un radio de vuelo de 6.112 kilómetros, pero versiones posteriores como las ordenadas por Northwest Orient y la Aerolínea de Japón, salieron a vuelo con un radio de hasta 10.000 kilómetros.
Pero esta no ha sido una historia sin tropiezos: los primeros DC-10 registraron una serie de incidentes y accidentes en la década de los 70 hasta el punto de que, por un tiempo, la Dirección de Aeronáutica Civil de EEUU ordenó que no volaran.
En marzo de 1974 se desprendió la puerta del compartimento trasero de carga de un DC-10 de la Aerolínea de Turquía cuando el avión levantaba vuelo en París. La aeronave se estrelló y murieron las 345 personas que iban a bordo.
El 25 de mayo de 1979 cuando un DC-10 de la aerolínea American Airlines aceleraba en la pista para levantar vuelo desde el aeropuerto O'Hare de Chicago, se desprendió el motor del ala izquierda. El avión se elevó por unos segundos, capotó y se estrelló a casi 320 kilómetros por hora causando la muerte a sus 273 ocupantes.
El accidente más visto de un DC-10 ocurrió en 1989 cuando, por fallos en el motor de cola, uno de estos aviones, en el vuelo 232 de United con 296 personas a bordo, forzó a un aterrizaje en el aeropuerto de Sioux City (Iowa).
El capitán Al Haynes y el piloto Dennis Fitch se las arreglaron para variar la fuerza de los otros dos motores hasta que el DC-10 bajó a la pista. El avión se incendió, pero se salvaron 111 personas.
Con todo, Wade Blaufuss, portavoz de la seccional Northwest de la Asociación de Pilotos de Aerolíneas, en declaraciones a la revista Airport Business, aseguró que "el DC-10 es un avión confiable, muy agradable para volar, espacioso y silencioso". "Volar en un DC-10 es como manejar un viejo Cadillac Fleetwood", dijo.
"Ahora es como despedirse de un viejo amigo", añadió. "Cuando aterrizamos los primeros DC-10 en Europa la gente de otras aerolíneas venían a admirarlos. Ya no se ven muchos de ellos, son como antigüedades".
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